尔两试幸取前列然未免占寒士④进取之路须自忖⑤诗、文、字三者真

尔两试幸取前列，然未免占寒士④进取之路，须自忖⑤诗、文、字三者真比同试之人何如，不可因郡县刮目遂自谓本领胜于寒士也。院试过后又须赴乡试，过考日多，读书日少，殊为无谓。我欲尔等应考，不过欲尔等知此道辛苦，发愤读书。至科名一道，我生平⑥不以为重，亦不以此望尔等。况尔例得三品荫生⑦，如果立志读书，亦不患无进身之路也。世事方艰，各宜努力学好，为嘱。

五月十七日衢州云溪行营（谕）

浙江地区一直都以富庶著称，如今这土地肥美、物产丰富的好地方却全都变得荒凉贫瘠。老百姓或死于战乱，或死于饥饿，或死于瘟疫疾病，几乎没有幸存的。即使能够迅速收复，没有二三十年时间是绝不能恢复到原来的样子的，真是令人十分痛心。

你两次参加科举考试都有幸名列前茅，但不能不说是占据了寒门学子求取进步的道路，你要自己想想在诗歌、文章、书法三个方面真的比一同参加考试的人到底怎么样，不能因为郡县主考官的夸奖就自认为本领已经超过那些寒门学子了。院试之后又要准备参加乡试，通过考试的时间多，而真正沉下心思来读书的时间少，实际上没有什么意义。

我想要你们参加科举考试，原本不过是想要你们明白这条道路的艰辛，能够刻苦读书。至于能否考取功名，我有生以来并不看重这个，也不在这个方面对你们寄予厚望。况且（根据你父亲现有的三品职级），按照惯例你可以获得荫生，如果你立下志向读书，也不用担心没有晋升之路。时事越来越艰难，各方面都要努力学好样，特此嘱咐。膏腴：形容土地肥美。兵燹（xiǎn）：战乱所造成的焚烧毁坏等灾害。孑（jié）遗：残留、独存。孑，遗留、剩余。《诗经·大雅·云汉》：“周余黎民，靡有孑遗。”寒士：多指贫苦的读书人。自忖（cǔn）：暗自思考，暗自揣度。生平：有生以来，从出生到现在。荫生：按清制，文职京官四品以上，外官三品以上，武职二品以上，俱准送一子入国子监读书，称恩荫。入监读书的子弟称恩荫生，简称荫生。荫生名义上是入监读书，实际只须经过一次考试，即可给予一定官职。左宗棠当时以三品京堂候补帮办两江总督曾国藩军务，按照惯例孝威可获准成为荫生。

左宗棠经常在家书中讲述外面的见闻和自己的看法，其出发点有三：一是可以让家中子女了解时政，不当“两耳不闻窗外事”的“书呆子”，扩充他们对社会的认识；二是分享自己的思考，展开平等交流，拉近两代人之间的距离，弥补不在子女身边的缺憾；其三，还可以让子女明白世事方艰，培养忧国忧民的胸怀，激发积学储才的紧迫感和责任感。其实他心中并非以科名为重，在此，他解释说，之所以同意他们参加科举考试，是为了让他们体会其中的艰辛，从而知道科举之路并不平坦。他还感叹赴考会浪费许多时间，希望儿子回头更加发愤读书。家书语言平实，向儿子推心置腹，说的都是心里话，无一句不是在激励儿子成为谦虚、正直、有志向、爱读书的有为之人。

与孝威（目睹浙民流离颠沛的惨状，无泪可挥一刻难安）

孝威知悉：

适封信间，得郭二叔信，知尔院试经古①亦获取列，甚为欣然。发愤读书，讲求正经学问，作一好秀才，亦足为家门之庆也②。

尔母近来病体何如？朱和哥回时曾带桑寄生③一包，已送到否？我近来身体如常，惟眼力大不如从前。目睹浙民流离颠沛之苦、疾役流行之惨、饥饿不堪之状，无泪可挥，真是一刻难安耳。