周军的先锋是向训、樊爱能、何徽、白重赞，他们的任务是火速增援

周军的先锋是向训、樊爱能、何徽、白重赞，他们的任务是火速增援潞州李筠。柴荣随后出汴梁，向东沿黄河东进，至怀州（今河南沁阳）折头北上。

二月十六日，柴荣抵达怀州。

二月十八日，周军主力迅速抵达泽州，柴荣没有停留，直接把大部队拉到泽州东北十五里的高平。

可能是情报有误，刘崇根本没有先取潞州的打算，“过潞州不攻，引兵而南”，准备直取洛阳，再取汴梁。好在周军行动迅速，在潞州以南数十里的高平堵住了北汉军进一步南下的步伐。

两军相遇。

刘崇这才知道柴荣亲自来了。虽然当初刘崇出兵时，就认定柴荣“旻（刘崇改名）幸周有大葬，而天子（柴荣）新立，必不能出兵，宜自将以击其不意”。但柴荣既然来了，那今天就让你替你老子郭威偿还血债。

决定历史命运的大决战即将开始。

二月十九日，天刚放亮，柴荣就率主力和北汉军在一片高地上试探性地进行了交锋，“击之，北汉兵却”。北汉军没占什么便宜，往后撤了一段距离。但柴荣却“趣诸军亟进”，紧追北汉军不放。刘崇把军队后撤至巴公原，再次迎击周军。刘崇将北汉军分成两部分，自己带中军，大将张元徽坐镇左路，耶律敌禄率契丹军坐镇右路。

北汉军“众颇严整”，而周军都是老兵油子，向来是“出工不出力”。丘八大爷们看北汉军阵容严整，就有了畏战心思。再加上周军不到三万人，最多两万人，寡不敌众，“（周军）众心危惧”。

周军在距离北汉军的不远处也摆出了“山”字阵：

左军：义成节度使白重赞、侍卫马步军都虞侯李重进等部。

右军：马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽等部。

中军：宣徽南院使向训、郑州防御使史彦超等部。

大周皇帝柴荣“金盔金甲淡黄袍，五股攒成袢甲绦。护心镜，放光豪。丝鸾带，扎稳牢。鱼褟尾，护裆口。战裙又把膝盖罩”，骑马站在“山”字阵的最前面，殿前都指挥使张永德率禁军在柴荣身后，负责保卫皇帝安全。

刘崇已经看到了柴荣，但刘崇这时才知道周军人数不多，他开始有些后悔把契丹人招来分功，刘崇认为凭自己的北汉军，足以吃掉柴荣的这点虾兵蟹将。不知道是出于拍马屁的心理，还是确实认为周军不如北汉军，北汉将领“皆以为然”。但在旁边观阵的杨衮却认为周军不可小视，“劲敌也，未可轻进”。刘崇不听，“时不可失，无妄言也”。

两军初对阵时，巴公原便一直在刮着强劲的东北风。东北风对北汉军是非常有利的，可刘崇刚要下令进击，突然又变成了南风，反而对北汉军不利。逆风作战不利这是基本的战争常识，但北汉官员却认为时机已到，请刘崇下令，刘崇利令智昏，竟然同意了。北汉的枢密直学士王得中上前拉住刘崇的马头，苦劝刘崇不要意气用事，可以再等等。但刘崇根本瞧不上周军，南风又如何，照样切瓜剁菜！刘崇对王得中说：“老措大！毋妄沮吾军！”刘崇下令张元徽率东军进击与其对应的周军樊爱能、何徽等部。